112 HISTOIRE DE L ACADEMIE, 



Chaidéens. Suidas, moine du xi. e siècle, a dit, il est vrai, que 

 le saros était une période chaldéenne dont 120 formaient 

 un espace de 2222 ans, et qu'ainsi le saros était une période 

 de dix-huit ans et six mois. Le calcul de Suidas est fort juste; 

 mais la période écliptique n'est que ded ix-huit ans dix jours te 

 un tiers. On a tourmenté ce passage si simple pour lui donner 

 le sens qu'on voulait y trouver. Mais , après tout , le témoi- 

 gnage d'un moine du xi. e siècle est-il en ces matières plus im- 

 posant que celui de Halley, qui ne donne son idée que comme 

 une conjecture! Mais à quoi cette période aurait-elle pu servir 

 aux Chaidéens? et comment l'auraient-ils trouvée? Ce ne peut 

 être par l'observation ; car, à cause du tiers de jour, l'éclipsé 

 visible aujourd'hui pouvait très-bien ne l'avoir pas été dix- 

 huit ans plus tôt, et ne l'être pas dix-huit ans plus tard, sans 

 parler des nuages qui auraient pu empêcher l'une des deux 

 observations. Ces mêmes raisons prouvent qu'on se serait 

 exposé à bien des mécomptes, si l'on eût hasardé d'employer 

 la période à prédire les éclipses futures, et sur-tout celles du 

 soleil. Nous disons plus : jamais la période n'a donné pour le 

 même lieu deux éclipses totales du soleil à dix-huit ans de dis- 

 tance. Ce n'est donc pas au moyen de cette période que Thaïes 

 aurait pu prédire aux peuples d'Ionie l'éclipsé totale dont 

 parle Hérodote. Ces raisonnemens sont si simples, que nous 

 avons toujours regardé comme impossibles toutes les conjec- 

 tures et les explications auxquelles cette période a donné lieu. 

 Il est, au reste, un moyen bien sûr de s'en convaincre. Dans 

 la première édition de l'Art de vérifier les dates , Lacaille a 

 donné la liste complète des éclipses visibles en Europe pour 

 les dix-huit premiers siècles de l'ère chrétienne. La liste eût 

 été bien moins nombreuse, si l'auteur se Rit borné à un seul 

 horizon, tel que celui de Paris ou de Babylone. Nous avons 

 examiné chacune à son tour toutes les éclipses de cette 

 liste, et nous avons tenu compte de toutes celles qui ont été 







