PARTIE PHYSIQUE. I 5 5 



Le désastre de Venezuela en 1812, dans lequel cinq villes 

 considérables furent détruites, ne fut pas ressenti dans les 

 îles. Ces tremblemens de terre des Antilles sont aussi désas- 

 treux que ceux d'aucune autre contrée, et plusieurs de ceux 

 qu'elles ont éprouvés ne l'ont cédé qu'aux horribles catas- 

 trophes de Lisbonne et de Messine. Us sont de moitié moins 

 communs à la Martinique, dont les volcans sont depuis long- 

 temps éteints, qu'à la Guadeloupe, où les foyers souterrains 

 conservent encore quelque activité. Ni les saisons, ni l'heure 

 du jour, ni les phases de la lune, n'ont de rapports appré- 

 ciables avec ces terribles phénomènes, et le baromètre n'en 

 est pas non plus affecté. Le plus souvent le tremblement de 

 terre est accompagné d'un ouragan, avec lequel il s'unit poul- 

 ie malheur des habitans; mais une augmentation d'électricité 

 s'y manifeste aussi presque toujours, et ils sont généralement 

 annoncés par le mugissement des bestiaux, par l'inquiétude 

 des animaux domestiques , et , dans les hommes , par cette 

 sorte de malaise qui, en Europe, précède les orages dans les 

 personnes nerveuses. 



Parmi les pierres tombées de l'atmosphère depuis le petit 

 nombre d'années que les physiciens s'occupent sérieusement 

 de ce phénomène, il n'en est point qui approche de celle qui 

 est tombée dans le département de l'Ardèche , le 1 5 juin 1 8 2 1 . 

 Le temps était serein. Cette chute fut annoncée par une dé- 

 tonation qui dura vingt minutes, et qui fut entendue à huit 

 et dix lieues de distance, au point d'y faire croire qu'elle 

 provenait de quelque tremblement de terre. La pierre s'était 

 enfoncée à cinq pieds dans le sol, et pesait 92 kilogrammes 

 [184 livres]; à côté d'elle en était une de même nature , 

 mais beaucoup plus petite, d'un kilogramme et demi. Mal- 

 heureusement les paysans qui recueillirent les morceaux , bri- 

 sèrent le premier en plusieurs pièces; ils sont, du reste, 

 semblables, pour l'essentiel, à tous les autres aérolithes. M. le 



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