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importance, il fut revêtu, en 1736, des fonctions de shériff, 

 et siégea dans un ou deux pariemens , comme représentant 

 de ia ville de Peterborough. 



Joseph Banks, comme la plupart des jeunes Anglais nés 

 dans l'aisance , après avoir été confié pendant quelque temps 

 aux soins d'un ecclésiastique, fut envoyé dans un collège. Ses 

 parens choisirent d'abord celui de Harrow, près de Londres, 

 d'où ils le firent passer au célèbre collège de Christ dans 

 l'université d'Oxford ; et son père étant mort en 1 76 1 , il entra 

 dans le monde à dix-huit ans, maître de lui-même et de sa 

 .fortune. Ce pouvait être un écueil dangereux pour un homme 

 si jeune : mais dès-lors M. Banks n'était sensible qu'aux jouis- 

 sances attachées aux travaux de l'esprit; et le seul usage qu'il 

 fit de sa liberté , fut de s'y consacrer sans partage. 



Vers cette époque, l'histoire naturelle commençait à se 

 relever de l'humilité où des sciences plus hâtives l'avaient 

 retenue ; les tableaux éloquens de Buffon , les classifications 

 ingénieuses de Linnœus , offraient de l'attrait aux esprits les 

 plus divers : on voyait s'ouvrir sur les pas de ces hommes 

 célèbres des routes neuves et pleines de charme , et c'était 

 à leur suite que devait naturellement s'engager un jeune 

 homme qui ne se dévouait aux sciences que pour son plaisir. 

 M. Banks s'occupa donc de bonne heure d'étudier les pro- 

 ductions de la nature, et sur-tout celles du règne végétal; 

 bientôt son goût pour les plantes se changea en passion, et 

 il fit à leur recherche tous les sacrifices qu'elle exige : le 

 premier, comme l'on sait, est de beaucoup voyager à pied; 

 et ce sacrifice est plus pénible qu'un autre, dans un pays où 

 cette manière d'aller est si peu usitée, qu'elle pourrait à elle 

 seule rendre un homme suspect : aussi prit-on plus d'une 

 fois notre jeune botaniste pour un voleur; et un jour que la 

 fatigue l'avait obligé de s'endormir loin de la grande route, 



