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George III s'était donc empresse, dès son avènement au 

 trône, d'envoyer quelques vaisseaux dans la mer du Sud, avec 

 des instructions générales pour le perfectionnement delà géo- 

 graphie : le commodore Byron s'y était rendu en 1764; deux 

 autres officiers, le capitaine Wallis et le capitaine Carteret, 

 y furent envoyés en ij66. Ils n'étaient pas encore de retour, 

 qu'une quatrième expédition fut ordonnée, sous la conduite 

 de ce Jacques Cook qui, par ce voyage et par les deux autres 

 qu'il a exécutés, a plus contribué à faire connaître le globe 

 qu'aucun des navigateurs qui l'avaient précédé. 



Ce voyage avait été conçu à-Ia-fois dans l'intérêt de la 

 géographie et de l'astronomie; car la commission principale 

 de Cook était d'observer le passage de Vénus sur le disque 

 du soleil, qui, ayant déjà eu lieu en 176'!, allait se répéter 

 en 176'p. 



M. Banks résolut de le faire tourner aussi au profit de 

 l'histoire naturelle, et demanda, à cet effet, d'en partager les 

 dangers et d'y consacrer une partie de sa fortune. II n'épargna 

 rien pour en assurer la réussite, en ce qui le concernait. Une 

 grande provision d'objets utiles aux peuples qu'il allait visiter 

 fut rassemblée à ses frais; il fit placer sur le vaisseau tous 

 les appareils nécessaires aux observations de physique et à 

 la conservation des objets naturels ; il engagea un élève dis- 

 tingué de Linnaeus, depuis peu établi en Angleterre, le doc- 

 teur Solander, à se dévouer avec lui pour la science, objet 

 commun de leur amour; il emmena deux peintres pour repré- 

 senter ce qui ne pourrait se conserver; il prit les hommes 

 de service nécessaires; enfin il pourvut à tout ce qui pouvait 

 rendre son entreprise commode et fructueuse. 



Nous ferons remarquer ici que cette époque doit être notée 

 dans l'histoire des sciences, comme celle où l'histoire na- 

 turelle commença à étendre ses recherches sur une grande 

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