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cette influence et l'étend jusque sur ie sort des individus. 

 A la vérité, on fait chaque "année une élection nouvelle; 

 mais les fonctions du président sont trop délicates pour que 

 beaucoup de personnes y soient propres, et il est bien rare 

 que celui qui en est une fois revêtu ne soit pas réélu tant 

 qu'il consent à l'être. Un premier choix est donc une grande 

 affaire dans le monde savant; et quand il est disputé, il l'est 

 avec une grande chaleur. 



A l'époque dont nous parlons, ce débat fut d'autant plus 

 vif, qu'un incident singulier, j'oserais presque dire ridicule, 

 avait jeté une aigreur extraordinaire dans les esprits. Les 

 physiciens de la Société royale, consultés sur Ja forme qu'il 

 convenait de donner à un paratonnerre que l'on voulait placer 

 sur je ne sais quel édifice public, avaient proposé à la presque 

 unanimité de le terminer en pointe : un seul d'entre eux, 

 nommé Wihon , imagina de prétendre qu'il devait être fait en 

 bouton arrondi , et mit un entêtement incompréhensible à 

 soutenir ce paradoxe. La chose était si claire, qu'en tout 

 autre pays, ou en tout autre temps, on se serait moqué de 

 cet homme, et que l'on aurait fait le paratonnerre comme 

 jusque-là on avait fait tous les autres : mais l'Angleterre se 

 trouvait alors dans le fort de sa querelle avec les colonies 

 d'Amérique , et c'était Franklin qui avait découvert le pou- 

 voir qu'ont les pointes de soutirer la foudre. Une question 

 de physique devint donc une question de politique. Elle fut 

 portée, non pas devant les savans, mais devant les partis : 

 il n'y avait, disait-on, que les amis des insurgens qui pussent 

 vouloir des pointes ; et quiconque ne soutenait pas les boutons, 

 était évidemment sans affection pour la métropole. Comme 

 à l'ordinaire, la foule et même les grands se partagèrent, 

 avant d'avoir rien examiné; et Wilson trouva des protecteurs, 

 comme on en trouverait contre le théorème de Pythagore, 



