DE M. BANKS. 221 



si jamais la géométrie devenait aussi une affaire de parti. On 

 assure même qu'un personnage auguste, en toute autre occa- 

 sion ami généreux et éclairé des sciences, eut cette fois ia 

 faiblesse de se faire solliciteur , et le malheur de solliciter 

 contre les pointes. Il en parla au président d'alors, le baronet 

 John Pringle, savant d'un esprit judicieux et d'un caractère 

 élevé; Pringle, dit-on, représenta respectueusement que les 

 prérogatives du président de la Société royale n'allaient pas 

 jusqu'à changer les lois de la nature. II eût pu ajouter que., 

 s'il est honorable pour les princes, non-seulement de protéger 

 les sciences, comme ils le doivent, mais encore d'amuser 

 leurs loisirs en s'informant des discussions qu'elles occa- 

 sionnent , ce ne peut être qu'à condition de ne pas faire in- 

 tervenir leur rang à l'appui des opinions qu'ils adoptent. Ni ces 

 réflexions ne furent faites, ni les représentations de Pringle 

 ne furent reçues avec la bonté à laquelle il était accoutumé; 

 et comme depuis trois ans cette malheureuse querelle lui 

 avait déjà procuré mille tracasseries , il crut convenable à 

 son repos de donner sa démission. Ce fut à sa place que 

 M; Banks fut élu au mois de novembre 1778. De quel côté 

 s'était-il rangé dans la guerre des pointes et des boutons 

 électriques? Nous ne le savons pas bien ; mais ce que tout 

 le monde comprend, c'est qu'en pareille circonstance il était 

 impossible que qui que ce fût arrivât à la présidence sans y 

 être accueilli par de grandes inimitiés. M. Banks devait y être 

 plus exposé, précisément parce qu'il jouissait de la faveur de 

 ce même personnage à qui son prédécesseur avait déplu : en 

 outre, il était riche, il était jeune, et, bien qu'il eût fait poul- 

 ies sciences plus que beaucoup d'écrivains, il avait peu écrit. 

 Que de motifs et que de prétextes pour l'attaquer ! Quelle 

 honte pour l'Angleterre et pour les mathématiques ! un 

 simple amateur allait occuper le fauteuil de Newton; comme 



