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si l'on avait pu espérer que jamais un autre Newton l'occu- 

 perait ! Un naturaliste allait se voir à la tête de tant de ma- 

 thématiciens ; comme s'il n'eût pas été juste que chaque 

 science obtînt à son tour des honneurs proportionnés aux fruits 

 qu'elle produisait! Petit à petit ces murmures dégénérèrent 

 en ressentimens. Enfin, à l'occasion d'un règlement qui exi- 

 geait que les secrétaires résidassent à Londres, et dont la con- 

 séquence fut la démission du docteur Hutton , professeur de 

 mathématiques à l'école de Woolwich, ces ressentimens écla- 

 tèrent en un violent orage. Le docteur Horseley, mathémati- 

 cien instruit et théologien ardent, qui depuis a été successi- 

 vement évêque de Saint-David et de Rochester, et dont nous 

 avons déjà parlé dans une autre occasion, comme de l'un des 

 antagonistes de Priestley, se fît l'organe principal de l'opposi- 

 tion. II prononça des discours et fit imprimer des écrits d'une 

 amertume excessive : il prédit à la Société et aux sciences 

 tous les malheurs imaginables ; et , soutenu de quelques 

 membres plus considérés que lui, tels que l'astronome Mas- 

 kelyne, il se vit au moment de renverser M. Banks. Heureu- 

 sement on s'aperçut qu'il prétendait aussi à le remplacer, 

 et cette découverte calma tout ce qu'il avait excité de pas- 

 sions ; un tel chef parut à ses amis mêmes un mal plus cer- 

 tain qu'aucun de ceux qu'il avait prédits : on l'abandonna, 

 et , quelques séances après , la Société, par une délibération 

 solennelle du 8 janvier 1784» déclara qu'elle était satisfaite 

 de son choix; Horseley et quelques hommes violens comme 

 lui se retirèrent, et depuis lors M. Banks, constamment réélu, 

 a rempli en paix ce noble poste pendant quarante-une an- 

 nées consécutives , durée plus longue que celle d'aucun de 

 ses prédécesseurs. Newton lui-même n'a occupé la présidence 

 que pendant vingt-quatre ans. 



Certainement, si l'on jette un coup-d'ocil sur l'histoire de 



