2]6 HISTOIRE DE L'ACADEMIE, 



Les recherches les plus récentes de M. Fresnel ont pour 

 objet l'expression mathématique des lois de la double réfrac- 

 tion dans tous les cristaux, celle de la quantité de lumière 

 réfléchie par les corps transparens sous les diverses incidences, 

 enfin un genre de polarisation très- différente de celle que 

 l'on a considérée jusqu'ici , et dont les caractères ne sont ni 

 moins généraux ni moins constans. 



Une des applications les plus récentes de l'étude des pro- 

 priétés de la lumière, est celle que l'on fait aujourd'hui en 

 France dans l'établissement des phares dioptriques. Nous appe- 

 lons ainsi ceux où la lumière du foyer n'est point réfléchie, 

 mais transmise par des lentilles de verre qui rendent les 

 rayons parallèles. 



La flamme se trouve placée au centre du système de buit 

 lentilles semblables, et le système entier tourne sur son axe, 

 en sorte que tous les points de l'horizon sont successivement 

 éclairés. La lumière paraît alternativement plus vive et plus 

 faible; cette intermittence d'éclat, d'affaiblissement, ou de 

 disparition, diversifie et signale les feux. M. Fresnel est par- 

 venu à former des lentilles de grandes dimensions, en les 

 composant de plusieurs parties; et il supprime toutes les 

 épaisseurs qui ne pourraient que contribuer à la déperdition 

 de la lumière, disposition remarquable que Buffon a employée 

 le premier. 



Il était nécessaire sur-tout de placer au foyer une lumière 

 extrêmement vive. MM. Arago et Fresnel ont inventé pour 

 cela une lampe à flammes concentriques, dont la lumière 

 équivaut peut-être à celle de cent cinquante bougies. Les 

 dernières expériences ont prouvé que ces phares, même dans 

 des temps assez peu favorables, sont facilement aperçus à 

 plus de huit lieues de distance. Tel est l'éclat des feux, que, 

 même avant la fin du jour, ils ont pu être employés comme 

 signaux dans une opération géodésique due à MM. Arago 



