24^ HISTOIRE DE LACADÉMIE , 



1819. La durée de sa révolution autour du soleil est de douze 

 cent deux jours. 



Le retour de cet astre est un événement astronomique du 

 plus grand intérêt. Son peu d'éclat et la lumière crépuscu- 

 laire n'ont point permis de l'observer en Europe, et l'on 

 n'avait pas été plus heureux à l'observatoire du Cap de Bonne- 

 Espérance. Mais cette comète vient d'être reconnue dans le 

 pays de la terre le plus éloigné de l'Europe, la Nouvelle-Hol- 

 lande. Les astronomes de l'observatoire de Paramatta, le plus 

 récent desétablissemens de ce genre, ont observé cette comète 

 pendant tout le mois de -juin 1822, et dans des positions 

 très-voisines de celles qui avaient été calculées. On doit la 

 fondation de ce nouvel observatoire à M. le général Brisbane, 

 correspondant de l'Académie des sciences, gouverneur de la 

 Nouvelle-Galles méridionale, qui cultive l'astronomie et les 

 sciences naturelles, et s'intéresse vivement à leurs progrès. 



La comète de 17 50, qui a été l'objet des recherches de 

 deux savans célèbres, Halley et Clairaut, était jusqu'ici le 

 seul astre de ce genre dont la révolution elliptique fût con- 

 nue avec une entière certitude : mais la période qui fixe son 

 retour, est de soixante-seize ans environ. La comète dont 

 nous venons de parler, et dont M. Enke a découvert les élé- 

 mens elliptiques, offre cet avantage, qu'elle peut être observée 

 dix fois en trente-trois ans. L'ellipse allongée qu'elle décrit 

 est comprise dans l'intérieur de notre système solaire. La 

 plus grande distance de la comète au soleil est douze fois 

 plus grande que sa moindre distance, et cette dernière est 

 environ le tiers de la distance moyenne de la terre au soleil. 



Cette comète est peut-être destinée à nous procurer des 

 connaissances nouvelles sur la nature singulière de ces astres, 

 qui ont très -peu de masse et semblent consister seulement 

 en vapeurs condensées : ils ne causent dans notre système 

 planétaire aucune perturbation sensible ; mais ils en subissent 



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