PARTIE PHYSIQUE. ^Z^ 



leur climat et des minéraux particuliers qu'elles renferment. 

 On y pourra remarquer des chapitres pleins d'intérêt sur les 

 variations locales de leur température, sur l'état hygromé- 

 trique de leur atmosphère, et sur les ouragans qui les dé- 

 vastent si cruellement. L'auteur parlera dans un autre vo- 

 lume de leurs végétaux et de leurs animaux, et il a déjà 

 prélude à ce travail par un Mémoire sur le nombre des plantes 

 de la Flore caraïbe et sur la proportion numérique des familles 

 qui la composent. La multitude et la diversité de ces plantes 

 sont d'autant plus étonnantes qu'elles contrastent avec le petit 

 nombre des animaux, et que les courans de ces mers, étant 

 à peu près invariables , ont dû apporter toujours les mêmes 

 graines; mais la force de la végétation est si grande, que tout 

 ce qui arrive réussit et se propage. Elle oppose même de 

 grands obstacles aux travaux des agriculteurs; et encore aujour- 

 d'hui, après deux siècles d'efforts, l'emplacement des villes et 

 les champs cultivés n'occupent que l'intervalle pratiqué péni- 

 blement entre les grandes forêts des montagnes et les palétu- 

 viers des rivages. Le feu seul peut détruire momentanément ces 

 forêts épaisses qui renaissent pour peu que le terrain soit 

 négligé. Les sentiers peu fréquentés sont bientôt envahis par 

 des arbustes; chaque année on est obligé d'extirper les végé- 

 taux qui couvrent les glacis des forteresses; pour peu qu'une 

 habitation soit abandonnée , une forêt en occupe prompte- 

 ment les cours et les toits et en cache les murs. Souvent, 

 pendant la saison des pluies, il sort des agarics et d'autres 

 champignons des parois des appartenons. M. Moreau de 

 Jonnès a observé jusqu'à dix-huit cent vingt-trois espèces de 

 végétaux phanérogames dans l'archipel caraïbe, et il estime 

 qu'il peut s'y trouver six cents cryptogames. Lui-même a 

 reconnu plus de cent soixante espèces de fougères. L'auteur 

 se livre à de grands développemens pour déterminer quelles 

 proportions prennent dans ce nombre les principales familles 



