V] ÉLOGE HISTORIQUE 



mais légère et purement pratique, qui ne pouvait devenir 

 un sujet de conversation avec un savant. Quelqu'un à qui il 

 parla de son projet, lui prêta la Chimie de Lavoisier, tra- 

 duite en anglais. En deux jours, il l'eut dévorée, et, ce qui 

 est bien remarquable, dès ce moment, ignorant encore toutes 

 les objections que Priestley et d'autres de ses compatriotes 

 faisaient contre la théorie exposée dans ce célèbre ouvrage, 

 il déclara qu'il concevait une autre explication des phéno- 

 mènes et s'occupa sérieusement de la développer. De vives 

 discussions qu'il eut à ce sujet avec M. Watt , ne firent que 

 l'affermir dans sa résolution : le poète, le métaphysicien se 

 décida à devenir tout-à-fait chimiste. Dans l'état de sa for- 

 tune, ce n'était pas une petite entreprise que de se procurer 

 seulement les instruments nécessaires; mais ici, comme dans 

 ses autres études, son courage et son esprit subvinrent à tout. 

 De vieux tuyaux de pipe, quelques tubes de verre achetés 

 d'un marchand de baromètres ambulant , formèrent ses pre- 

 miers appareils. Le chirurgien d'un navire français , échoué 

 près de Lands End, lui montrant ses instruments, il y 

 remarqua un ustensile fort vulgaire chez nous , et d'un usage 

 peu noble , dont apparemment la forme diffère dans les 

 deux pays ; concevant aussitôt la possibilité d'en faire la 

 pièce principale d'une machine pneumatique, il la demanda 

 avec instance, l'obtint et la consacra en effet à cette desti- 

 nation bien imprévue sans doute du fabricateur. C'est ainsi 

 que, pour beaucoup de grands hommes, le malaise a été 

 le meilleur maître. 



Les leçons qu'il avait données en cette occasion ne furent 

 pas perdues. Pendant toute sa vie, M. Davy a continué à 

 faire ressource de tout pour ses recherches; et la simplicité 



