DE M. HUMPHRY DAVY. Xvij 



lumières inattendues les propriétaires et les cultivateurs les 

 plus expérimentés de la Grande-Bretagne. 



Cependant ce n'était là que des essais ou des travaux 

 légers , eu quelque sorte pour sa distraction. Ses expériences 

 sur la décomposition des corps, par l'électricité galvanique, 

 furent d'un ordre supérieur, et ce fut à elles qu'il dut d'être 

 porté subitement, par la voix unanime de l'Europe, au rang 

 des plus grands chimistes de notre âge. Personne encore 

 aujourd'hui ne conteste que jamais on n'avait mis dans une 

 longue recherche plus de persévérance, de méthode et de 

 rigueur, et que rarement il y en avait eu de couronnées par 

 de plus brillants succès. 



Une observation fortuite dans laquelle Galvani, en 1789, 

 avait vu les parties d'un animal mort entrer en convulsion 

 quand on établissait une communication métallique entre un 

 nerf et le muscle où il se rend, avait excité l'attention non- 

 seulement des savants, mais du vulgaire; quelques-uns avaient 

 cru y voir l'explication de tous les phénomènes vitaux, et 

 jusqu'à un moyen de rappeler les morts à la vie. Volta, en 

 ramenant ces faits à leur véritable cause, l'électricité produite 

 par le contact de deux métaux différents, et en cherchant à 

 rendre cette influence des métaux plus sensible, en avait 

 multiplié les lames, en les séparant par des lames moins 

 conductrices, et avait construit ainsi sa fameuse pile, source 

 constante d'une électricité qui se renouvelle sans cesse. 

 A peine les physiciens eurent-ils connaissance de ce nouvel 

 et admirable instrument , qu'ils voulurent en essayer les 

 effets sur toute sorte de substances. 



Dès 1800, MM. Carlisle et Nicholson , introduisant, dans 

 l'eau des fils métalliques correspondants aux deux pôles de 

 T. XII. Hist. 1829. C 



