XX EI.OGE HISTORIQUE 



électriques opposés , conclusion qui, combinée avec une autre 

 loi établie en i8o4 par M. Dalton, sur les proportions dé- 

 finies, a donné à M. Berzélius un système tout nouveau de 

 chimie et de minéralogie. 



Ce fut pour ce grand et beau travail que l'Institut, dans 

 sa séance publique du mois de janvier 1S08, décerna à 

 M. Davy le prix fondé pour les progrès du galvanisme; prix 

 qui n'a été accordé depuis qu'à M. OErstedt, pour sa brillante 

 découverte des rapports du magnétisme avec l'électricité. 

 Bientôt après, M. Davy, en suivant la même voie, obtint un 

 succès. encore plus flatteur, parce qu'il lui était plus exclu- 

 sivement propre; je veux dire sa découverte de la nature 

 métallique des alcalis fixes. Depuis long-temps on avait été 

 frappé de l'analogie des alcalis fixes avec les terres alkalines, 

 et de ces dernières avec les oxides métalliques , et Lavoisier 

 avait même, dès 1789, énoncé la possibilité que ces terres 

 ne fussent que des oxides irréductibles par les moyens ordi- 

 naires. Quant aux alcalis fixes proprement dits, si l'on fai- 

 sait quelques conjectures sur leur composition , c'était plutôt 

 par quelques eombinaisons t de l'azote, qu'on les supposait 

 formés; et l'analogie de l'ammoniaque était ce qui avait con- 

 duit à cette idée ; mais dans les sciences, les plus heureuses 

 conjectures ne sont rien , si l'expérience ne les confirme. 



M. Davy , en possession d'un moyen de décomposition 

 aussi puissant que la pile , ne désespéra pas de résoudre le 

 grand problème. Après l'avoir tenté sans succès sur des 

 solutions aqueuses, il prit de la potasse humectée, seulement 

 assez pour servir de conducteur, et l'ayant placée dans le 

 cercle d'une forte batterie, pendant que du côté positif elle 

 donnait une effervescence, il vit paraître, du côté négatifs 



