DE M. HUMPHRY DAVY. XXJ 



de petits globules semblables au mercure par la couleur et 

 par l'éclat , mais tellement combustibles, qu'ils se couvraient 

 presque en se formant, d'une croûte blanche qui était delà 

 potasse , et que , jetés sur l'eau, ils surnageaient et y brûlaient 

 avec une lumière éclatante et une vive chaleur; il en était de 

 même de la glace, il semblait qu'il eût retrouvé ce feu gré- 

 geois si fameux dans l'histoire byzantine, et auquel nous 

 devons probablement que l'Europe ne soit pas aujourd'hui 

 mahométane. Le même phénomène se répéta avec la soude, 

 et quels que fussent les conducteurs, le produit de la com- 

 bustion était toujours de la potasse ou de la soude; un 

 enduit de naphte pouvait seul, en préservant ces globules 

 métalliques de l'approche de tout corps oxigéné, arrêter 

 leur tendance à la combustion. En vain quelques contradic- 

 teurs supposèrent-ils que ces nouvelles substances étaient 

 des combinaisons de l'hydrogène ou même du carbone 

 avec les alcalis ; des analyses rigoureuses repoussèrent 

 promptement ces hypothèses , et il demeura démontré que 

 la potasse et la soude résultent de la combinaison de l'oxi- 

 gène avec des bases semblables aux métaux par leurs carac- 

 tères extérieurs, mais infiniment plus légers et d'une affinité 

 pour l'oxigène infiniment plus forte. La potasse en contient 

 84 centièmes et la soude 76. Ces bases, aussi parfaits con- 

 ducteurs de la chaleur et de l'électricité qu'aucun métal , se 

 ramollissent à 12 degrés de Réaumur, deviennent à 3o li- 

 quides comme le mercure et s'évaporent à la chaleur rouge. 

 Klaproth, le premier qui de nos jours ait découvert un métal 

 nouveau, voulut leur contester la qualité de métal, se fon- 

 dant sur leur légèreté spécifique; et en effet tous les métaux 

 connus jusque-là sont fort pesants, mais dans des degrés 



