XXxij ELOGE HISTORIQUE 



l'eau qui avait fourni cet oxigène, mais l'air atmosphérique 

 qu'elle contient : d'un autre côté , d'après sa théorie de la 

 correspondance des actions chimiques avec l'état électrique 

 des corps, c'était en vertu de son électricité positive relati- 

 vement aux sels contenus dans l'eau, que le cuivre excitait 

 ce dégagement d'oxigène; il devait donc suffire, pour arrê- 

 ter toute l'opération, de rendre la surface du cuivre légère- 

 ment négative; et c'est encore ce que ses expériences sur la 

 pile de Volta lui rendaient facile. Le métal qui, alternant 

 avec le cuivre dans la pile, prendrait le plus fortement l'é- 

 lectricité positive, le fer par exemple, ou mieux encore le 

 zinc , devait produire l'effet désiré. C'est là ce qui eut lieu : 

 un seul grain de zinc, un petit clou de fer, garantit un pied 

 carré de cuivre et davantage; et des vaisseaux que l'on pré- 

 para par sa méthode allèrent en Amérique et en revinrent 

 sans que leur doublage eût éprouvé d'oxidation. Cependant, 

 à l'épreuve, de justes proportions se trouvèrent nécessaires; 

 une trop grande quantité du métal préservateur rendant le 

 cuivre trop négatif, il s'y déposait une couche terreuse qui 

 provoquait des coquillages et des plantes marines à s'y at- 

 tacher; on assure même que, malgré la justesse de la solution 

 du problème considéré sous le rapport purement chimique, 

 cette circonstance imprévue a été telle que l'on s'est cru obligé 

 d'abandonner l'emploi de ce procédé. Peut-être M. Davy eût- 

 il découvert encore le remède de cet inconvénient, si le 

 parti que la jalousie en avait tiré contre lui ne l'eût dégoûté 

 de s'en occuper. 



Une cause analogue l'avait arrêté quelques années aupara- 

 vant dans un travail qui aurait pu procurer de grands trésors 

 à la littérature et à l'histoire. 



