DE M. HOMPHRY DAVY. XXXllj 



On sait tout l'intérêt que le prince régent, depuis Georges 

 IV, avait mis au déroulement des manuscrits d'Herculanum, 

 au point d'y entretenir un directeur et plusieurs ouvriers, 

 qui déjà en ont déroulé plus de mille colonnes. Tout faisait 

 espérer que la chimie donnerait des moyens de faciliter ce 

 travail, et M. Davy fut envoyé à cet effet à Naples en 1818. 

 Un examen attentif de ces rouleaux , une appréciation exacte 

 de leurs différents états et des causes qui les y avaient mis, 

 lui firent désespérer de trouver une méthode simple de ramol- 

 lissement (1), mais il indiqua plusieurs moyens d'en mieux 

 détacher les parties et de les étendre plus parfaitement qu'on 

 ne le faisait avant lui : aussi les conservateurs de la collection 

 reçurent- ils ses conseils avec reconnaissance, tant qu'il ne 

 s'agit que de l'opération mécanique; mais un autre savant 

 anglais, versé dans l'étude des manuscrits, M. Elonsley, ayant 

 cherché à déchiffrer ce qui se déroulait, les sentiments chan- 

 gèrent aussitôt, et l'on suscita aux deux compatriotes tant 

 de difficultés qu'ils renoncèrent à leur entreprise. Ce voyage 

 procura néanmoins à M. Davy l'occasion de traiter un autre 

 sujet intéressant pour l'histoire des arts, la nature des cou- 

 leurs dont se servaient les peintres de l'antiquité: quelques 

 écailles de la chaux des murs de Pompéia ou d'Herculanum 

 lui suffirent pour en faire l'analyse. Il prouva qu'elles étaient 

 à peu près aussi nombreuses que les nôtres , et que plusieurs 



(1) Report on the state of'the manuscripts of Papyrus found at Hercu- 

 laneum. Journal of sciences and the Arts, roy. Institution , tom. VII, p. i54- 



Some observations and experiments of the Papyri found in the ruins 

 of Herculaneum. Soc. roy. Lond. i5 mai 1821. Philos, trans. of London , 

 vol. CXI, p. igi. Journal de Physique, tom. XCIII, p. 4oi. 



T. XII. Hist. 1829. E 



