DE M. HUMPHRY DAVY. 11J 



1 794? laissant sa veuve dans une situation fort triste et chargée 

 de cinq enfants, dont le dernier n'était âgé que de quatre ans et 

 quelques mois. Cette femme respectable ne perdit cependant 

 point courage; occupée sans relâche de l'éducation de ses 

 enfants , elle ouvrit d'abord, pour les soutenir, une boutique 

 de modes, et tint ensuite une pension où logeaient les per- 

 sonnes que leur santé amenaient dans ce canton , renommé 

 en Angleterre par un climat plus doux que le reste du 

 royaume. 



Le jeune Humphry , son aîné, déjà en état de connaître sa 

 position et les seuls moyens qui pouvaient l'y soustraire , 

 profita avec ardeur du peu de sources d'instruction qu'of- 

 frait ce pays reculé , et quelques-uns de ses maîtres ont pré- 

 tendu s'enorgueillir depuis d'un disciple si célèbre; mais il 

 a toujours dit que s'il a eu quelque chose d'original dans ses 

 idées, il l'a dû précisément à ce que les personnes chargées 

 de l'instruire ne s'en occupaient guère, et le laissaient, par 

 indifférence, se livrer à toutes ses fantaisies. Plus d'un homme • 

 de génie , en se reportant sur ses premières années , a pu 

 faire la même remarque; et en effet, l'instruction générale, 

 calculée pour le grand nombre , ne s'adapte pas aisément à 

 ces têtes excentriques dont les premières pensées sont déjà 

 supérieures à celles de leurs camarades et souvent à celles de 

 leurs maîtres. Les efforts pour les faire rentrer dans la voie 

 commune ne serviraient qu'à contrarier leurs progrès. C'est 

 un bonheur pour eux et pour le monde, qu'ils soient ainsi 

 négligés. Davy donc, laissé à lui-même, chassait, péchait, 

 parcourait en tous sens ce pays pittoresque, essayant déjà 

 d'en chanter les beautés ; car dès l'enfance il était orateur 

 et poète. Ses impressions se peignaient vivement dans ses 



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