xl ÉLOGE HISTORIQUE 



sieurs du château : c'était de la livrée qu'elle voulait parler. 

 Son bon naturel l'excitant encore mieux , il sut en peu de 

 temps tout ce qu'on pouvait apprendre dans une école de 

 village; provision plus que légère avec laquelle cependant , 

 à treize ou quatorze ans , il se hasarda dans le monde 

 et alla chercher fortune à Rouen. Un apothicaire de cette 

 ville , à qui sa figure agréa , le prit pour garçon de labora- 

 toire,ce qui veut dire qu'il lui faisait souffler son feu et laver 

 des cornues; condition à peine supérieure à celle qu'il avait 

 d'abord enviée, et où certainement il n'était pas aussi bien 

 vêtu. 



Mais cet apothicaire donnait des leçonsdechimie à quelques 

 apprentis : le jeune campagnard, humblement debout der- 

 rière les bancs, écoutait avec émotion. Les opérations dont 

 il avait été le témoin et le très- subalterne collaborateur 

 avaient d'abord frappé son esprit ; maintenant il les voyait 

 avec étonnement se lier par une théorie, former un ensemble; 

 il se mit à prendre des notes qu'il relisait ensuite, et sur 

 lesquelles il faisait à son tour ses réflexions, éprouvant dès 

 lors, dans sa position malheureuse, la plus sûre des conso- 

 lations accordées à l'homme , celle de l'étude. Un jour son 

 maître le surprit à ce travail, et, ce qui aurait intéressé toute 

 ame généreuse, ne fit naître en lui que de la colère; il arrache 

 le cahier à ce pauvre enfant, le déchire, et lui défend de 

 recommencer sous peine d'être renvoyé. M. Vauquelin a dit 

 souvent que jamais il n'avait éprouvé une aussi vive douleur; 

 il versa des larmes amères, et, ne pouvant plus supporter la 

 vue de cet homme injuste, il vint à pied à Paris, avec son 

 petit paquet sur le dos, et dans sa poche six francs qu'une 

 personne charitable lui avait avancés. 



