Iviij ÉLOGE HISTORIQUE 



une grande variété d'effets, à tous les détails d'une brillante 

 science. 



L'électricité était restée long-temps, dans les mains des 

 physiciens, le résultat presque exclusif de combinaisons com- 

 pliquées que les phénomènes naturels présentaient rarement 

 réunies. L'homme de génie , dont je dois aujourd'hui analyser 

 les travaux , s'élança le premier hors de ces étroites limites. 

 Avec le secours de quelques appareils microscopiques, il vit, 

 il trouva l'électricité partout , dans la combustion , dans l'éva- 

 poration, dans le simple attouchement de deux corps dis- 

 semblables. Il assigna ainsi à cet agent puissant un rôle 

 immense qui, dans les phénomènes terrestres, le cède à peine 

 à celui de la pesanteur. 



La filiation de ces importantes découvertes m'a semblé 

 devoir être tracée avec quelques développements. J'ai cru 

 qu'à une époque où le besoin de connaissances positives est 

 si généralement senti, les éloges académiques pourraient deve- 

 nir des chapitres anticipés d'une histoire générale des sciences. 

 Au reste, c'est ici de ma part un simple essai sur lequel j'ap- 

 pelle franchement la critique sévère et éclairée du public. 



Alexandre Volta , l'un des huit associés étrangers de l'Aca- 

 démie des Sciences, naquit à Corne, dans le Milanez, le 

 18 février 17^, de Philippe Volta et de Madeleine de Conti 

 Inzaghi. Il fit ses premières études sous la surveillance pa- 

 ternelle, dans l'école publique de sa ville natale. D'heureuses 

 dispositions, une application soutenue, un grand esprit 

 d'ordre, le placèrent bientôt à la tète de ses condisciples. 



A dix-huit ans, le studieux écolier était déjà en commerce de 

 lettres avec Nollet, sur les questions les plus délicates de la 



