d'alexandre volta. lix 



physique. A dix-neuf ans, il composa un poëme latin, qui n'a 

 pas encore vu le jour, et dans lequel il décrivait les phéno- 

 mènes découverts par les plus célèbres expérimentateurs du 

 temps. On a dit qu'alors la vocation de Volta était encore 

 incertaine; pour moi, je ne saurais en convenir: un jeune 

 homme ne doit guère tarder à changer son art poétique 

 contre une cornue, dès qu'il a eu la singulière pensée de choisir 

 la chimie pour sujet de ses compositions littéraires. Si l'on 

 excepte en effet quelques vers destinés à célébrer le voyage 

 de Saussure au sommet du Mont-Blanc, nous ne trouverons 

 plus dans la longue carrière de l'illustre physicien que des 

 travaux consacrés à l'étude de la nature. 



Volta eut la hardiesse, à l'âge de vingt-quatre ans, d'aborder, 

 dans son premier Mémoire, laquestion si délicatedela bouteille 

 de Leyde. Cet appareil avait été découvert en 1746. La sin- 

 gularité de ses effets aurait amplement suffi pour justifier la 

 curiosité qu'il excita dans toute l'Europe; mais cette curiosité 

 fut due aussi, en grande partie, à la folle exagération de 

 Muschembroëk; à l'inexplicable frayeur qu'éprouva ce physi- 

 cien en recevant une faible décharge, à laquelle, disait-il em- 

 phatiquement, il ne s'exposerait pas de nouveau pour le plus 

 beau royaume de l'univers. Au surplus j les nombreuses 

 théories dont la bouteille devint successivement l'objet 

 mériteraient peu d'être recueillies aujourd'hui. C'est à 

 Franklin qu'est dû l'honneur d'avoir éclairci cet important 

 problème, et le travail de Volta, il faut le reconnaître, 

 semble avoir peu ajouté à celui de l'illustre philosophe 

 américain. ' 



Le second Mémoire du physicien de Corne parut dans 

 l'année 1771. Ici on ne trouve déjà presque plus aucune idée 



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