| x ÉLOGE HISTORIQUE 



systématique. L'observation de l'auteur est le guide seul dans 

 les recherches qu'il entreprend pour déterminer la nature de 

 l'électricité des corps recouverts de tel ou tel autre enduit; 

 pour assigner les circonstances de température, de couleur, 

 d'élasticité, qui font varier le phénomène; pour étudier soit 

 l'électricité produite par frottement, par percussion, par 

 pression; soit celle qu'on engendre à l'aide de la lime ou du 

 racloir; soit enfin les propriétés d'une nouvelle espèce de 

 machine électrique dans laquelle le plateau mobile et les sup- 

 ports isolants étaient de bois desséché. 



De ce côté-ci des Alpes, les deux premiers Mémoires deVolta 

 furent à peine lus. En Italie, ils produisirent au contraire une 

 assez vive sensation. L'autorité, dont les prédilections sont si 

 généralement malencontreuses partout où dans son amour 

 aveugle pour le pouvoir absolu elle refuse jusqu'au modeste 

 droit de présentation à des juges compétents, s'empressa 

 elle-même d'encourager le jeune expérimentateur. Elle le 

 nomma régent de l'École royale de Corne, et bientôt après 

 professeur de physique. 



Les missionnaires de Pékin, dans l'année 1755, communi- 

 quèrent aux savants de l'Europe un fait important que le ha- 

 sard leur avait présenté, concernant l'électricité par influence 

 qui , sur certains corps , se montre ou disparaît suivant que ces 

 corps sont séparés ou en contact immédiat. Ce fait donna 

 naissance à d'intéressantes recherches d'AEpinus , de Wilcke, 

 de Cigna et de Beccaria. Volta à son tour en fit l'objet d'une 

 étude toute particulière. Il y trouva le germe de Vélectrophore 

 perpétuel, instrument admirable, qui, même sous le plus 

 petit volume, est une source intarissable du fluide électrique, 

 où, sans avoir besoin d'engendrer aucune espèce de frotte- 



