D ALEXANDRE VOLTA. Ixj 



ment, et quelles que soient les circonstances atmosphériques , 

 le physicien peut aller sans cesse puiser des charges degale 

 force. 



Au Mémoire sur l'Électrophore succéda , en 1778, un autre 

 travail très -important. Déjà on avait reconnu qu'un corps 

 donné, vide ou plein, a la même capacité électrique, pourvu 

 que la surface reste constante. Une observation de Lemonnier 

 indiquait, de plus, qu'à égalité de surface, la forme du corps 

 n'est pas sans influence. C'est Volta, toutefois, qui, le pre- 

 mier, établit ce principe sur une base solide. Ses expériences 

 montrèrent que , de deux cylindres de même surface , le plus 

 long reçoit la plus forte charge , de manière que partout où 

 le local le permet, il y a un immense avantage à substituer 

 aux larges conducteurs des machines ordinaires, un système 

 de très-petits cylindres, quoiqu'en masse ceux-ci ne forment 

 pas un volume plus grand. En combinant, par exemple, 16 files 

 de minces bâtons argentés de 1 000 pieds de longueur chacune , 

 on aurait, suivant Volta, une machine dont les étincelles, vé- 

 ritablement fulminantes, tueraient les plus gros animaux. 



Il n'est pas une seule des découvertes du professeur de 

 Corne qui soit le fruit du hasard. Tous les instruments dont 

 il a enrichi la science, existaient en principe dans son ima- 

 gination , avant qu'aucun artiste travaillât à leur exécution 

 matérielle. Il n'y eut rien de fortuit, par exemple , dans les 

 modifications que Volta fit subir à l'électrophore pour le 

 transformer en condensateur , véritable microscope d'une es- 

 pèce nouvelle, qui décèle la présence du fluide électrique là 

 où tout autre moyen resterait muet. 



Les années 1776 et 1777 nous montreront Volta travail- 

 lant pendant quelques mois sur un sujet de pure chimie. 



