Ixij ÉLOGE HISTORIQUE 



Toutefois, l'électricité, sa science de prédilection, viendra 

 s'y rattacher par les combinaisons les plus heureuses. 



A cette époque , les chimistes n'ayant encore trouvé le gaz 

 inflammable natif, que dans les mines de charbon de terre . 

 et de sel gemme, le regardaient comme un des attributs ex- 

 clusifs du règne minéral. Volta , dont les réflexions avaient été 

 dirigées sur cet objet par une observation accidentelle du 

 P. Campi, montra qu'on se trompait. Il prouva que la pu- 

 tréfaction des substances animales et végétales est toujours 

 accompagnée d'une production de gaz inflammable; que, si 

 l'on remue le fond d'une eau croupissante, la vase d'une la- 

 gune , ce gaz s'échappe à travers le liquide, en produisant 

 toutes les apparences de lebullition ordinaire. Ainsi, le gaz 

 inflammable des marais qui a tant occupé les chimistes de- 

 puis quelques années, est, quanta son origine, une décou- 

 verte de Volta. 



Cette découverte devait faire croire que certains phénomè- 

 nes naturels, que ceux, par exemple, des terrains enflammés et 

 des fontaines ardentes, avaient une cause semblable ; maisVolta 

 savait trop à quel point la nature se joue de nos fragiles 

 conceptions, pour s'abandonner légèrement à de simples 

 analogies. Il s'empressa (1780) d'aller visiter les célèbres ter- 

 rains de Pietra Mala , de Velleja ; il soumit à un examen sé- 

 vère tout ce qu'on lisait dans divers voyages sur des localités 

 analogues, et il parvint ensuite à établir, avec une entière évi- 

 dence, contre les opinions reçues, que ces phénomènes ne dé- 

 pendent point de la présence du pétrole, du naphte ou du 

 bitume; il démontra , de plus , qu'un dégagement de gaz in- 

 flammable en est l'unique cause. Volta a-t-il prouvé avec la 

 même rigueur que ce gaz, en tout lieu, a pour origine une 



