D'ALEXANDRE VOLTA. lxiij 



macération de substances animales ou végétales ? Je pense 

 qu'il est permis d'en douter. 



L'étincelle électrique avait servi de bonne heure à en- 

 flammer certains liquides, certaines vapeurs, certains gaz, 

 tels que l'alcool , la fumée d'une chandelle nouvellement 

 éteinte, le gaz hydrogène; mais toutes ces expériences se fai- 

 saient à l'air libre. Volta est le premier qui les ait répétées 

 dans des vases clos (1777). C'est donc à lui qu'appartient 

 l'appareil dont Cavendish se servit en 1781 pour opérer la 

 synthèse de l'eau , pour engendrer ce liquide à l'aide de ses 

 deux principes constituants gazeux. 



Notre illustre confrère avait au plus haut degré deux qua- 

 lités qui marchent rarement réunies : le, génie créateur et 

 l'esprit d'application. Jamais il n'abandonna un sujet , sans 

 l'avoir envisagé sous toutes ses faces, sans avoir décrit ou du 

 moins signalé les divers instruments que la science, l'indus- 

 trie ou la simple curiosité pourraient y puiser. Ainsi , quelques 

 essais relatifs à l'inflammation de l'air des marais, firent naître 

 d'abord \e fusil et \epistolet électriques, sur lesquels il serait 

 superflu d'insister, puisque des mains du physicien ils sont 

 passés dans celles du bateleur, et que la place publique les 

 offre journellement aux regards des oisifs ébahis; ensuite la 

 lampe perpétuelle a gaz hydrogène , si répandue en Aile" 

 magne , et qui , par la plus ingénieuse application de l'élec- 

 trophore , s'allume d'elle-même quand on le désire; enfin' 

 l 'eudiomètre , ce précieux moyen d'analyse dont les chimistes 

 lont tiré un parti si utile. 



La découverte de la composition de l'air atmosphérique 

 a fait naître de nos jours cette grande question de phi- 

 osophie naturelle : La proportion dans laquelle les deux 



