lxiv ÉLOGE HISTORIQUE 



principes constituants de l'air se trouvent réunis , varie-t-elle 

 avec la succession des siècles, d'après la position des lieux, 

 suivant les saisons ? 



Lorsqu'on songe que tous les hommes, que tous les qua- 

 drupèdes, que tous les oiseaux consomment incessamment 

 dans l'acte de la respiration un seul de ces deux principes, 

 le gaz oxigène; que ce même gaz est l'aliment indispensable 

 de la combustion , dans nos foyers domestiques , dans tous 

 les ateliers, dans les plus vastes usines; qu'on n'allume pas 

 une chandelle, une lampe, un réverbère, sans qu'il aille 

 aussi s'y absorber; que l'oxigène, enfin, joue un rôle capi- 

 tal dans les phénomènes de la végétation , il est permis d'ima- 

 giner qu'à la longue l'atmosphère varie sensiblement dans sa 

 composition; qu'un jour elle sera impropre à la respiration; 

 qu'alors tous les animaux seront anéantis, non à la suite 

 d'une de ces révolutions physiques dont les géologues 

 ont trouvé tant d'indices , et qui , malgré leur immense 

 étendue , peuvent laisser des chances de salut à quel- 

 ques individus favorablement placés ; mais , par une 

 cause générale et inévitable , contre laquelle les zones gla- 

 cées du pôle, les régions brûlantes de l'équateur, l'immen- 

 sité de l'Océan , les plaines si prodigieusement élevées de 

 l'Asie ou de l'Amérique, les cimes neigeuses des Cordillères 

 et de l'Himalaya , seraient également impuissantes. Etudier 

 tout ce qu'à l'époque actuelle ce grand phénomène a d'acces- 

 sible, recueillir des données exactes que les siècles à venir 

 féconderont, tel était le devoir que les physiciens se sontem- 

 pressés d'accomplir surtout depuis que l'eudiomètre à étin- 

 celle électrique leur en a donné les moyens. Pour répondre à 

 quelques objections que les premiers essais de cet instrument 



