Ixvj ÉLOGE HISTORIQUE 



énoncer la loi si simple qui découlait de ses expériences, dans 

 ces nouveaux termes dont chacun appréciera l'importance 

 l'élasticité d'un volume donné d'air atmosphérique est pro- 

 portionnelle à sa chaleur. 



Lorsqu'on échauffait de l'air pris à une basse température 

 et contenant toujours la même quantité d'humidité, sa 

 force élastique augmentait comme celle de l'air sec. Volta en 

 conclut que la vapeur d'eau et l'air proprement dit se dilatent 

 précisément de même. Tout le monde sait aujourd'hui que 

 ce résultat est exact ; mais l'expérience du physicien de 

 Corne devait laisser des doutes, car aux températures ordi- 

 naires, la vapeur d'eau se mêle à l'air atmosphérique dans 

 de très-petites proportions. 



Volt.i appelait le travail que je viens d'analyser, une 

 simple ébauche. D'autres recherches très-nombreuses et 

 du même genre auxquelles il s'était livré, devaient faire 

 partie d'un Mémoire qui n'a jamais vu le jour. Au reste, 

 star ce point, la science est aujourd'hui complète, grâce à 

 MM. Gay-Lussac et Dalton. Les expériences de ces ingénieux 

 physiciens, faites à une époque où le Mémoire de \ olta , 

 quoique publié, n'était encore connu ni en France ni en 

 Angleterre, étendent à tous les gaz, permanents ou non, la 

 loi donnée par le savant italien. Elles conduisent de plus 

 dans tous les cas au même coefficient de dilatation. 



Je ne m'occuperai des recherches de Volta sur l'électricité at- 

 mosphérique qu'après avoir tracé un aperçu rapide des expé- 

 riences analogues qui les avaient précédées. Pour juger saine- 

 ment de la route qu'un voyageur a parcourue, il est souvent 



