d'Alexandre volta. Ixvij 



utile d'apercevoir d'un même coup d'œil le point de départ 

 et la dernière station. 



Le D r Wall, qui écrivait en 1708, doit être nommé ici • 

 le premier, car on trouve dans un de ses Mémoires cette 

 ingénieuse réflexion : « La lumière et le craquement des 

 « corps électrisés semblent , jusqu'à un certain point , repré- 

 « senter l'éclair et le tonnerre. » Stephen Grey publiait, à la 

 «date de 1735, une remarque analogue. « Il est probable, 

 « disait cet illustre physicien , qu'avec le temps on trouvera les 

 « moyens de concentrer de plus abondantes quantités de feu 

 « électrique et d'augmenter la force d'un agent qui, d'après 

 « plusieurs de mes expériences, s'il est permis de comparer 

 «les grandes aux petites choses, paraît être de la même 

 « nature que le tonnerre et les éclairs. » 



La plupart des physiciens n'ont vu dans ces passages que 

 de simples comparaisons. Ils ne croyent pas qu'en assimilant 

 les effets de l'électricité à ceux du tonnerre, Wall et Grey 

 aient prétendu en conclure l'identité des causes. Ce doute , 

 au surplus, ne serait pas applicable aux aperçus insérés par 

 Nollet, en 1746, dans ses Leçons de physique expérimen- 

 tale. Là, en effet, suivant l'auteur, une nuée orageuse, au- 

 dessus des objets terrestres, n'est autre chose qu'un corps 

 électrisé placé en présence de corps qui ne le sont pas. Le 

 tonnerre, entre les mains de la nature, c'est V électricité entre 

 les mains des physiciens. Plusieurs similitudes d'action sont 

 signalées ; rien ne manque , en un mot , à cette ingénieuse théo- 

 rie, si ce n'est la seule chose dont une théorie ne saurait se 

 passer pour prendre déflnitivement place dans la science, 

 la sanction d'expériences directes. 



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