Ixviij ELOGE HISTORIQUE 



Les premières vues de Franklin sur l'analogie de l'élec- 

 tricité et du tonnerre n'étaient , comme les idées antérieures 

 de Nollet, que de simples conjectures. Toute la différence, 

 entre les deux physiciens, se réduisait alors à un projet d'ex- 

 périence, dont Nollet n'avait pas parlé, et qui semblait pro- 

 mettre des arguments définitifs pour ou contre l'hypothèse. 

 Dans cette expérience, on devait, par un temps d'orage, 

 rechercher si une tige métallique isolée et terminée par une 

 pointe ne donnerait pas des étincelles analogues à celles 

 qui se détachent du conducteur de la machine électrique 

 ordinaire. 



Sans porter atteinte à la gloire de Franklin, je dois 

 remarquer que l'expérience proposée était presque inutile. 

 Les soldats de la cinquième légion romaine l'avaient déjà 

 faite pendant la guerre d'Afrique, le jour où, comme César le 

 rap porte, le fer de tous les javelots parut en feu à la suite d'un 

 orage. Il en est de même des nombreux navigateurs à qui 

 Castor et Pollux s'étaient montrés, soit aux pointes métal- 

 liques des mâts ou des vergues, soit sur d'autres parties 

 saillantes de leurs navires. Enfin, dans certaines contrées, 

 en Frioul par exemple, au' château de Duino, le faction- 

 naire exécutait strictement ce que désirait Franklin, 

 lorsque, conformément à sa consigne, et dans la vue de 

 décider quand il fallait en mettant une cloche en branle 

 avertir les campagnards de l'approche d'un orage, il allait 

 examiner avec sa hallebarde si le fer d'une pique plantée 

 verticalement sur le rempart donnait des étincelles. Au 

 reste, soit que plusieurs de ces circonstances fussent ignorées, 

 soit qu'on ne les trouvât pas démonstratives , des essais di- 



