d'alexandre volta. lxix 



rects semblèrent nécessaires, et c'est à Dalibard , notre 

 compatriote, que la science en a été redevable. Le i o mai i yÔa, 

 pendant un orage, la grande tige de métal pointue qu'il 

 avait établie dans un jardin de Marly-la-Ville , donnait de 

 petites étincelles, comme le fait le conducteur de la machine 

 électrique ordinaire quand on en approche un fil de fer. 

 Franklin ne réalisa cette même expérience aux Etats-Unis, 

 à l'aide d'un cerf-volant, qu'un mois plus tard. Les paraton- 

 nerres en étaient la conséquence immédiate. L'illustre phy- 

 sicien d'Amérique s'empressa de le proclamer. 



La partie du public qui, en matière de sciences, est réduite 

 à juger sur parole, ne se prononce presque jamais à demi. 

 Elle admet ou rejette, qu'on me passe ce terme, avec empor- 

 tement. Les paratonnerres, par exemple, devinrent l'objet 

 d'un véritable enthousiasme dont il est curieux de suivre les 

 élans dans les écrits de l'époque. Ici, vous trouvez des voya- 

 geurs qui, en rase campagne, croient conjurer la foudre en 

 mettant l'épée à la main contre les nuages , dans la posture 

 d'Ajax menaçant les dieux; là, des gens d'église, à qui leur 

 costume interdit l'épée, regrettent amèrement d'être privés 

 de ce talisman conservateur; celui-ci propose sérieusement, 

 comme un préservatif infaillible, de se placer sous une gout- 

 tière, dès le début de l'orage, attendu que les étoffes mouil- 

 lées sont d'excellents conducteurs de l'électricité; celui-là in- 

 vente -certaines coiffures d'où pendent de longues chaînes 

 métalliques qu'il faut avoir grand soin de laisser constamment 

 traîner dans le ruisseau , etc. , etc. Quelques physiciens, il 

 faut le dire, ne partageaient pas cet engouement. Ils admet- 

 taient l'identité de la foudre et du fluide électrique , l'expé- 

 rience de Marly-la- Ville ayant à cet égard prononcé définit»- 



