lxxij ÉLOGE HISTORIQUE 



le perfectionnement des moyens d'observation et l'examen 

 minutieux des diverses circonstances dans lesquelles se dé- 

 veloppe le fluide électrique qui ensuite va envahir toutes les 

 régions de l'air. 



Quand une branche des sciences vient de naître, les ob- 

 servateurs ne s'occupent guère que de la découverte de nou- 

 veaux phénomènes, réservant leur appréciation numérique 

 pour une autre époque. Dans l'électricité, par exemple, 

 plusieurs physiciens s'étaient fait une réputation justement 

 méritée; disons plus, la bouteille de Leyde ornait déjà tous 

 les cabinets de l'Europe, et personne n'avait encore imaginé 

 un véritable électromètre. Le premier instrument de ce 

 genre qu'on ait exécuté ne remonte qu'à l'année, 1749- H était 

 dû à deux membres de cette Académie, Darcy et Le Roy. 

 Son peu de mobilité dans les petites charges empêcha qu'il 

 ne fût adopté. 



L'électromètre proposé par Nollet (1752) paraissait au 

 premier aperçu plus simple, plus commode et surtout in- 

 finiment plus sensible. Il devait se composer de deux fils 

 qui, après avoir été électrisés, ne pouvaient manquer, par un 

 effet de répulsion, de s'ouvrir comme les deux branches 

 d'un compas. La mesure cherchée se serait ainsi réduite à 

 l'observation d'un angle. 



Cavallo réalisa ce que Nollet avait seulement indiqué(i78o). 

 Ses fils étaient de métal et portaient à leurs extrémités de 

 petites sphères de moelle de sureau. 



Volta , enfin , supprima le sureau et substitua des pailles 

 sèches aux fils métalliques. Ce changement paraîtrait 

 sans importance, si l'on ne disait que le nouvel élec- 

 tromètre possède seul la propriété précieuse, et tout à 



