Ixxiv ÉLOGE HISTORIQUE 



le vrai de l'incertain, à se défier, enfin, des théories ha- 

 sardées que les compilateurs sans discernement adoptent 

 avec une aveugle confiance. 



Lorsqu'en profitant de la grande action que les pointes 

 exercent sur le fluide électrique, Saussure fut parvenu (iy85), 

 par la simple addition d'une tige de huit à neuf décimè- 

 tres de long, à beaucoup augmenter la sensibilité de l'élec- 

 tromètre deCavallo; lorsqu'à la suite de tant de minu- 

 tieuses expériences, les fils métalliques portant des boules 

 de moelle de sureau du physicien de Naples, eurent été rem- 

 placés par des pailles sèches, on dut croire que ce petit ap- 

 pareil ne pourrait guère recevoir d'autres améliorations im- 

 portantes. Volta, cependant , en 1787, parvint à étendre 

 considérablement sa puissance , sans rien changer à la con- 

 struction primitive. Il eut recours , pour cela , au plus étrange 

 des expédients •. il adapta à la pointe de la tige métallique 

 introduite par Saussure, soit une bougie, soit même une 

 simple mèche enflammée! 



Personne assurément n'aurait prévu un pareil résultat ! 

 Les expérimentateurs découvrirent de bonne heure que la 

 flamme est un excellent conducteur de l'électricité; mais 

 cela même ne devait-il pas éloigner la pensée de l'employer 

 comme puissance collectrice? Au reste, Volta, doué d'un 

 sens si droit, d'une logique si sévère, ne s'abandonna en- 

 tièrement aux conséquences du fait étrange qui venait de 

 s'offrira lui, qu'après l'avoir expliqué. Il trouva que si une 

 bougie amène sur la pointe qu'elle surmonte, trois ou quatre 

 fois plus d'électricité qu'on n'en recueillerait autrement, 

 c'est à cause du courant d'air qu'engendre la flamme , c'est à 

 raison des communications multipliées qui s'établissent 



