d'alexandre volta. Ixxv 



ainsi entre la pointe de métal et les molécules atmosphériques. 



Puisque des flammes enlèvent l'électricité à l'air beaucoup 

 mieux que des tiges métalliques pointues, ne s'ensuit-il pas, 

 dit Volta, que le meilleur moyen de prévenir les orages ou 

 de les rendre peu redoutables, serait d'allumef d'énormes 

 feux au milieu des champs, ou mieux encore, sur des lieux 

 élevés. Après avoir réfléchi sur les grands effets du très- 

 petit lumignon de l'électromètre, on ne voit rien de dérai- 

 sonnable à supposer qu'une large flamme puisse, en peu 

 d'instants, dépouiller de tout fluide électrique d'immenses 

 volumes d'air et de vapeur. 



Volta désirait qu'on soumît cette idée à l'épreuve d'une 

 expérience directe. Jusqu'ici ses vœux n'ont pas été entendus. 

 Peut-être obtiendrait;on à cet égard quelques notions encou- 

 rageantes, si l'on comparait les observations météorolo- 

 giques des comtés de l'Angleterre que tant de hauts four- 

 neaux et d'usines transforment nuit et jour en océans de feu, 

 à celles des comtés agricoles environnants. 



Les feux paratonnerres firent sortir Volta de la gravité 

 sévère qu'il s'était constamment imposée. Il essaya d'égayer 

 son sujet aux dépens des éruditsqui, sembla'bles au fameux 

 Dutens, aperçoivent toujours, mais après coup, dans quel- 

 que ancien auteur, les découvertes de leurs contemporains. 

 Il les engage à remonter, dans ce cas, jusqu'aux temps fa- 

 buleux de la Grèce et de Rome; il appelle leur attention sur 

 les sacrifices à ciel ouvert, sur les flammes éclatantes des 

 autels, sur les noires colonnes de fumée qui, du corps des 

 victimes, s'élevaient dans les airs; enfin, sur toutes les cir- 

 constances des cérémonies que le vulgaire croyait destinées 

 à apaiser la colère des dieux, à désarmer le bras fulmi- 



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