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nant de Jupiter. Tout cela ne serait qu'une simple expé- 

 rience de physique, dont les prêtres seuls possédaient le 

 secret, et destinée à ramener silencieusement sur la terre 

 l'électricité de l'air et des nuées. Les Grecs et les Romains, 

 aux époques les plus brillantes de leur histoire, faisaient, 

 il est vrai, les sacrifices dans des temples fermés; mais, 

 ajoute Volta, cette difficulté n'est pas sans réplique, puis- 

 qu'on peut dire que Pythagore, Aristote, Cicéron, Pline, 

 Sénèque, étaient des ignorants qui , même par simple tradi- 

 tion , n'avaient pas les connaissances scientifiques de leurs 

 devanciers ! 



La critique ne pouvait être plus incisive; mais, pour en 

 attendre quelque effet, il faudrait oublier qu'en cherchant 

 dans de vieux livres les premiers rudiments vrais ou faux 

 des grandes découvertes, les Zoiles de toutes les époques se 

 proposent bien moins d'honorer un mort que de déconsidé- 

 rer un de leurs contemporains! 



Presque tous les physiciens attribuent les phénomènes 

 électriques à deux fluides de nature diverse, qui , dans cer- 

 taines circonstances, vont s'accumuler séparément à la sur- 

 face des corps. Cette hypothèse conduisait naturellement à 

 rechercher de quelle source émane l'électricité atmosphérique. 

 Le problème était important. Une expérience délicate, quoique 

 très-simple, mit sur la voie de la solution. 



Dans cette expérience, un vase isolé d'où l'eau s'évaporait, 

 donna, a l'aide du condensateur de Volta , des indices mani- 

 festes d'électricité négative. 



Je regrette de ne pouvoir dire, avec une entière certitude, 

 à qui appartient cette expérience capitale. Volta rapporte 

 dans un de ses Mémoires qu'il y avait songé dès l'année 1778, 



