Ixxvil'j ELOGE HISTORIQUE 



est cependant le seul qu'on associe à celui deToricelli, en 

 parlant des preuves de la pesanteur de l'air. Michell et Ca- 

 vendish, au contraire, aux yeux des physiciens éclairés, 

 ne partagent avec personne le mérite de leur célèbre expé- 

 rience sur l'attraction des corps terrestres, quoique avant 

 eux on eût bien souvent songé à la faire: ici, en effet, 

 l'exécution était tout. Le travail de Volta , Lavoisier et 

 Laplace, ne rentre ni dans l'une ni dans l'autre de 

 ces deux catégories. Je l'admettrai, si l'on veut, un homme 

 de génie pouvait seul imaginer que l'électricité concourt à 

 la génération des vapeurs; mais pour faire sortir cette idée 

 du domaine des hypothèses, il fallait créer des moyens par- 

 ticuliers d'observation , et même de nouveaux instruments. 

 Ceux dont Lavoisier et Laplace se servirent étaient dus à 

 Volta. On les construisit à Paris sous ses yeux; il assista 

 aux premiers essais. Des preuves aussi multipliées d'une 

 coopération directe rattachent incontestablement le nom 

 de Volta à toute théorie de l'électricité des vapeurs; qui 

 oserait, cependant, en l'absence d'une déclaration con- 

 traire et positive de ce grand physicien, affirmer que 

 l'expérience ne fut pas entreprise à la suggestion des sa- 

 vants français? Dans le doute, ne sera-t-il point naturel, 

 en-deçà comme au-delà des Alpes, de ne plus séparer, 

 en parlant de ces phénomènes, les noms de Voila, de La- 

 voisier, de Laplace; de cesser d'y voir, ici une question de 

 nationalité mal entendue, là un sujet d'accusations virulentes 

 qu'on pourrait à peine excuser si aucun nuage n'osbcurcis- 

 sait la vérité ? 



Ces réflexions mettront fin , je l'espère, à un fâcheux débat 

 que des passions haineuses s'attachaient à perpétuer; elles 



