D ALEXANDRE VOLTA. lxxix 



montreront, en tout cas, par un nouvel exemple, combien 

 la propriété des œuvres de l'esprit est un sujet délicat. Lorsque 

 trois des plus beaux génies du 18 e siècle, déjà parvenus au 

 faîte de la gloire, n'ont pas pu s'accorder sur la part d'inven- 

 tion qui revenait à chacun d'eux dans une expérience faite 

 en commun , devra-t-on s'étonner de voir naître de tels 

 conflits entre des débutants ? 



Malgré l'étendue de cette digression , je ne dois pas aban- 

 donner l'expérience qui l'a amenée sans avoir signalé toute 

 son importance, sans avoir montré qu'elle est la base d'une 

 branche très- curieuse de la météorologie. Deux mots, au 

 reste, me suffiront. 



Lorsque le vase métallique isolé dans lequel l'eau s'évapore, 

 devient électrique (i) , c'est, ditVolta, que pour passer de 

 l'état liquide à l'état aériforme, cette eau emprunte aux corps 

 qu'elle touche, non-seulement delà chaleur, mais aussi de l'é- 

 lectricité. Le fluide électrique est donc une partie intégrante 

 des grandes masses de vapeurs qui se forment journellement 

 aux dépens des eaux de la mer, des lacs et des rivières. Ces 

 vapeurs, en s'élevant, trouvent dans les hautes régions de 

 l'atmosphère un froid qui les condense. Leur fluide élec- 

 trique constituant s'y dégage, il s'y accumule, et la faible 

 conductibilité de l'air empêche qu'il ne soit rendu à la terre, 

 d'où il tire son origine, si ce n'est par la pluie, la neige, la 

 grêle ou de violentes décharges. 



(i) On sait aujourd'hui que l'expérience ne réussit pas quand on opère 

 sur de l'eau distillée. Cette circonstance , certainement fort curieuse quant 

 à la théorie de lévaporation, n'atténue en rien l'importance météorolo- 

 gique du travail de Lavoisier, Volta et Laplace, puisque l'eau des mers , 

 des lacs et des rivières n'est jamais parfaitement pure. 



