Ixxxij ÉLOGE HISTORIQUE 



les effets d'une bouteille de Leyde. Suivant lui, les animaux 

 étaient comme des réservoirs de fluide électrique. L'électricité 

 positive avait son siège dans les nerfs , l'électricité négative 

 dans les muscles. Quanta la lame métallique interposée entre 

 ces organes, c'était simplement le conducteur par lequel 

 s'opérait la décharge. 



Ces vues séduisirent le public; les physiologistes s'en em- 

 parèrent; l'électricité détrôna le fluide nerveux, qui alors 

 occupait tant de place dans l'explication des phénomènes de 

 la vie, quoique, par une étrange distraction, personne n'eût 

 cherché à prouver son existence. On se flatta, en un mot, 

 d'avoir saisi l'agent physique qui porte au sensorium 

 les impressions extérieures; qui place chez les animaux la 

 plupart des organes aux ordres de leur intelligence; qui en- 

 gendre les mouvements des bras, des jambes, de la tête, dès 

 que la volonté a prononcé. Hélas! ces illusions ne furent pas 

 de longue durée; tout ce beau roman disparut devant les 

 expériences sévères de Volta. 



Cet ingénieux physicien engendra d'abord des convulsions 

 non plus, comme Galvani, en interposant deux métaux dis- 

 semblables entre un muscle et un nerf, mais en leur faisant 

 toucher seulement un muscle. 



Dès ce moment la bouteille de Leyde se trouvait hors de 

 cause; elle ne fournissait plus aucun terme de comparaison 

 possible. L'électricité négative des muscles , l'électricité 

 positive des nerfs étaient de pures hypothèses sans base 

 solide; les phénomènes, ne se rattachaient plus à rien de 

 connu; ils venaient, en un mot, de se couvrir d'un voile 

 épais. 



Volta, toutefois, ne se découragea point II prétendit que, 



