D ALEXANDRE VOLTA. IXXXVlj 



après l'autre, au condensateur ordinaire, armé d'un électro- 

 mètre : eh bien ! les pailles divergent à l'instant. Les moyens 

 connus montrent d'ailleurs que les deux métaux sont dans des 

 états électriques contraires ; que le zinc est positif et le cuivre 

 négatif. En renouvelant plusieurs fois le contact des deux 

 disques, leur séparation et l'attouchement de l'un d'eux 

 avec le condensateur, Volta arriva , comme avec une machine 

 ordinaire, à produire de vives étincelles. 



Après ces expériences, tout était dit quant à la théorie 

 des phénomènes galvaniques. La production de l'électricité 

 par le simple contact de métaux dissemblables, venait de 

 prendre place parmi les faits les plus importants et les mieux 

 établis des sciences physiques. Si alors on pouvait encore 

 émettre un vœu, c'était qu'on découvrît des moyens faciles 

 d'augmenter ce genre d'électricité. De tels moyens sont au- 

 jourd'hui dans les mains de tous les expérimentateurs, et 

 c'est au génie de Volta qu'on en est aussi redevable. 



Au commencement de l'année 1800 (la date d'une aussi 

 grande découverte ne peut être passée sous silence ) , à 

 la suite de quelques vues théoriques , l'illustre profes- 

 seur imagina de former une longue colonne , en superpo- 

 sant successivement une rondelle de cuivre, une rondelle 

 de zinc et une rondelle de drap mouillé, avec la scrupu- 

 leuse attention de ne jamais intervertir cet ordre. Qu'attendre 

 à priori d'une telle combinaison ? Eh bien ! je n'hésite pas 

 à le dire, cette masse en apparence inerte , cet assemblage 

 bizarre, cette pile de tant de couples de métaux dissemblables 

 séparés par un peu de liquide , est , quant à la singularité 

 des effets , le plus merveilleux instrument que les hommes 

 aient jamais inventé, sans en excepter le télescope et la ma- 

 chine à vapeur. 



