XC ELOGE HISTORIQUE 



pile, nous l'envisageons comme machine électrique, nous 

 nous trouverons transportés dans cette région de la science 

 que Nicholson et Carlisle , Hisinger et Berzelius, Davy, 

 OErsted et Ampère ont cultivée d'une manière si brillante. 

 D'abord , chacun des fils considéré isolément, se mon- 

 trera à la température ordinaire , à celle de l'air qui 

 l'entoure. Au moment où ces fils se toucheront , ils acquer- 

 ront une forte chaleur; suffisamment fins, ils deviendront 

 incandescents ; plus fins encore, ils se fondront tout-à-fait , 

 ils couleront comme un liquide, fussent-ils de platine, 

 c'est-à-dire du plus infusible des métaux connus. Ajoutons 

 qu'avec une pile très-forte, deux minces fils d'or ou de 

 platine éprouvent au moment de leur contact une vaporisa- 

 tion complète; qu'ils disparaissent comme une vapeur légère- 

 Des charbons adaptés aux deux extrémités de ces mêmes 

 fils, s'allument aussi dès qu'on les amène à se toucher. La 

 lumière qu'ils répandent à la ronde est si pure, si éblouis- 

 sante, si remarquable par sa blancheur , qu'on n'a pas 

 dépassé les limites du vrai en l'appelant de la lumière so- 

 laire. 



Qui sait même si l'analogie ne doit pas être poussée 

 plus loin; si cette expérience ne résout pas un des plus 

 grands problèmes de la philosophie naturelle ; si elle ne 

 donne pas le secret de ce genre particulier de combus- 

 tion que le soleil éprouve depuis tant de siècles, sans 

 aucune perte sensible ni de matière, ni d'éclat? Les char- 

 bons attachés aux deux fils de la pile deviennent, en effet, 

 incandescents, même dans le vide le plus parfait. Rien 

 alors rie s'incorpore à leur substance, rien ne paraît en 

 sortir. A la fin d'une expérience de ce genre, quelque durée 



