Xciv ELOGE HISTORIQUE 



a doté les sciences physiques. Il ne me reste plus, pour me 

 conformer à l'usage, qu'à raconter brièvement les principa- 

 les circonstances de sa vie publique et privée. 



Les pénibles fonctions dont Volta se trouva chargé pres- 

 que au sortir de l'enfance, le retinrent dans sa ville natale jus- 

 qu'en 1777- Cette année, pour la première fois, il s'éloigna des 

 rives pittoresques du lac de Corne et parcourut la Suisse. Son 

 absence dura peu de semaines; elle ne fut d'ailleurs marquée 

 par aucune recherche importante. A Berne, Volta visita l'il- 

 lustre Haller, qu'un usage immodéré de l'opium allait con- 

 duire au tombeau. De là il se rendit à Ferney, où tous les 

 genres de mérite étaient assurés d'un bienveillant accueil. 

 Notre immortel compatriote, dans le long entretien qu'il 

 accorda au jeune professeur , parcourut les branches si 

 nombreuses, si riches, si variées de la littérature italienne; il 

 passa en revue tant de savants, de poètes, de sculpteurs, de 

 peintres dont cette littérature s'honore, avec une supériorité 

 de vues, une délicatesse de goût , une sûreté de jugement qui 

 laissèrent dans l'esprit de Volta des traces ineffaçables. 



A Genève, Volta se lia d'une étroite amitié avec le célèbre 

 historien des Alpes, l'un des hommes les plus capables d'ap- 

 précier ses découvertes. 



C'était un grand siècle, Messieurs, que celui où un voya- 

 geur, dans la même journée, sans perdre le Jura de vue, 

 pouvait rendre hommage à Saussure, à Haller, à Jean- 

 Jacques, à Voltaire. 



Volta rentra en Italie par Aigue-Belle, apportant à ses 

 concitoyens le précieuxtubercule dont la culture, convenable- 

 ment encouragée, rendra toute véritable famine impossible. 

 Dans la Lombardie, où d'épouvantables orages détruisent en 



