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qu'à quelques lieues de distance, il existe une immense ville 

 et des centaines de magnifiques palais bâtis au milieu des 

 flots. Volta ne s'éloigna lui-même des rives natales du Lario, 

 que dans des vues scientifiques. Je ne pense pas qu'en Italie 

 ses excursions se soient étendues jusqu'à Naples et à Rome. 

 Si en 1780 nous le voyons franchir les Apennins pour se 

 rendre de Bologne à Florence , c'est qu'il a l'espoir de trouver 

 sur la route, dans les feux de pietra-mala , l'occasion de sou- 

 mettre à une épreuve décisive les idées qu'il a conçues sur 

 l'origine du gaz inflammable natif. Si en 1782, accompagné 

 du célèbre Scarpa , il visite les capitales de l'Allemagne , de 

 la Hollande, de l'Angleterre, de la France, c'est pour faire 

 connaissance avec Lichtenberg, Van-Marum, Priestley, 

 Laplace, Lavoisier ; c'est pour enrichir le cabinet de Pavie de 

 certains instruments de recherches et de démonstration dont 

 les descriptions et les figures les mieux exécutées ne peuvent 

 donner qu'une idée imparfaite. 



D'après l'invitation du général Bonaparte, conquérant de 

 l'Italie, Volta revint à Paris en 1801. Il y répéta ses expé- 

 riences sur l'électricité par contact, devant une commission 

 nombreuse de l'Institut. Le premier consul voulut assister 

 en personne à la séance dans laquelle les commissaires 

 rendirent un compte détaillé de ces grands phénomènes. 

 Leurs conclusions étaient à peine lues qu'il proposa de 

 décerner à Volta une médaille en or destinée à consacrer 

 la reconnaissance des savants français. Les usages, disons 

 plus, les règlements académiques ne permettaient guère de 

 donner suite à cette demande; mais les règlements sont faits 

 pour des circonstances ordinaires , et le professeur de Pavie 

 venait de se placer hors de ligne. On vota donc la médaille 

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