XCviij ELOGE HISTORIQUE 



par acclamation; et comme Bonaparte ne faisait rien à demi, 

 le savant voyageur reçut le même jour, sur les fonds de l'Etat, 

 une somme de 2000 êcus pour ses frais de route. La fondation 

 d'un prix de soixante mille francs en faveur de celui qui im- 

 primerait aux sciences de l'électricité ou du magnétisme une 

 impulsion comparable à celle que la première de ces sciences 

 reçut des mains de Franklin et de Volta, n'est pas un signe 

 moins caractéristique de l'enthousiasme que le grand capitaine 

 avait éprouvé. Cette impression fut durable. Le professeur de 

 Pavie était devenu pour Napoléon le type du génie. Aussi le 

 vit-on, coup sur coup, décoré des croix de la Légion-d'Hon- 

 neuret delà Couronne deFer; nommé membre de la consulte 

 italienne; élevé à la dignité de comte et à celle de sénateur 

 du royaume lombard. Quand l'Institut italien se présentait au 

 palais, si Volta, par hasard, ne se trouvait pas sur les pre- 

 miers rangs, les brusques questions : « Où est Volta ? serait-il 

 malade ? pourquoi n'est-il pas venu ? » montraient avec trop 

 d'évidence, peut-être, qu'aux yeux du souverain les autres 

 membres, malgré tout leur savoir, n'étaient que de simples 

 satellitesde l'inventeur de la pile. « Je ne saurais consentir,» 

 disait Napoléon en i8o4,» à la retraite de Volta. Si ses fonc- 

 tions de professeur le fatiguent, il faut les réduire. Qu'il n'ait, 

 si l'on veut, qu'une seule leçon à faire par an ; mais l'univer- 

 sité de Pavie serait frappée au cœur le jour où je permettrais 

 qu'un nom aussi illustre disparût de la liste de ses membres ; 

 d'ailleurs, ajoutait-il, un bon général doit mourir au champ 

 d'honneur. » Le bon général trouva l'argument irrésistible, et 

 la jeunesse italienne, dont il était l'idole, put jouir encore 

 quelques années de ses admirables leçons. 



Newton, durant sa carrière parlementaire, ne prit, dit-on, 



