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la parole qu'une seule fois, et ce fut pour inviter l'huissier 

 de la chambre des communes à fermer une fenêtre dont le 

 courant d'air aurait pu enrhumer l'orateur qui discourait 

 alors. Si les huissiers de Lyon , pendant la consulte italienne; 

 si les huissiers du sénat , à Milan, avaient été moins soigneux, 

 peut-être que par bonté d'ame, Volta, ne fût-ce qu'un mo- 

 ment, aurait vaincu son extrême réserve; mais l'occasion 

 manqua, et l'illustre physicien sera inévitablement rangé 

 dans la catégorie de ces personnages qui , timides ou indif- 

 férents, traversent pendant de longues révolutions les assem- 

 blées populaires les plus animées, sans émettre un avis , sans 

 proférer un seul mot. 



On a dit que le bonheur, comme les corps matériels, se 

 compose d'éléments insensibles. Si cette pensée de Franklin 

 est juste, Volta fut heureux. Livré tout entier, malgré d'émi- 

 nentes dignités politiques , aux travaux de cabinet , rien ne 

 troubla sa tranquillité. Sous la loi de Solon on l'aurait même 

 banni, car aucun des partis qui, pendant près d'un quart 

 de siècle, agitèrent la Lombardie, ne put se vanter de le 

 compter dans ses rangs. Le nom de l'illustre professeur 

 ne reparaissait après la tempête, que comme une parure 

 pour les autorités du jour. Dans l'intimité même, Volta avait 

 la plus vive répugnance pour toute conversation relative aux 

 affaires publiques; il ne se faisait aucun scrupule d'y couper 

 court , dès qu'il en trouvait l'occasion , par un de ces 

 jeux de mots qu'en Italie on appelle freddure , et en France 

 calembourg. Il faut croire qu'à cet égard une longue habi- 

 tude ne rend pas infaillible, car plusieurs des freddure du 

 grand physicien, qu'on n'a pas dédaigné de citer, sont loin 

 d'être aussi irréprochables que ses expériences. 



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