D ALEXANDRE VOLTA. Cil j 



moins vive. Ceux qui ont paru s'en étonner , avaient-ils 

 remarqué que le même jour, que presque à la même 

 heure, la France avait perdu l'auteur de la Mécanique céleste ? 

 Vol ta , depuis six ans, n'existait plus que pour sa famille. Sa 

 vive intelligence s'était presque éteinte. Les noms d'électro- 

 phore, de condensateur, le nom même de la pile, n'avaient 

 plus le privilège de faire battre son cœur! Laplace, au 

 contraire, conserva jusqu'à son dernier jour cette ardeur, 

 cette vivacité d'esprit, cet amour passionné pour les dé- 

 couvertes scientifiques, qui pendant plus d'un demi-siècle 

 le rendirent lame de vos réunions. Lorsque la mort le, 

 surprit à l'âge de soixante-dix-huit ans, il publiait une 

 suite au cinquième volume de son grand ouvrage. En 

 réfléchissant à l'immensité d'une telle perte, on reconnaîtra, 

 je ne saurais en douter, qu'il y a eu quelque injustice 

 à reprocher à l'Académie d'avoir, au premier moment, con- 

 centré toutes ses pensées sur le coup funeste qui venait de la 

 frapper. Quant à moi , Messieurs, qui n'ai jamais pu me mé- 

 prendre sur vos sentiments, toute ma crainte aujourd'hui 

 est de n'avoir pas su faire ressortir au gré de vos désirs les 

 immenses services rendus aux sciences par l'illustre profes- 

 seur de Pavie. Je me flatte, en tout cas, qu'on ne l'imputera 

 pas à un manque de conviction. Dans ces moments de douce 

 rêverie , où, passant en revue tous les travaux contemporains 

 chacun , suivant ses habitudes , ses goûts , la direction de son 

 esprit, choisit avec tant de discernement celui de ces travaux 

 dont il voudrait de préférence être l'auteur, la Mécanique cé- 

 leste et la Pile voltaïque venaient à la fois et toujours sur 

 la même ligne s'offrir à ma pensée ! Un académicien voué à 

 l'étude des astres ne pourrait pas donner un plus vif témoi- 



