SUR LES LAMES OSSEUSES DU PALAIS. 7 



cas d'en douter; ce sont des animaux nageurs, des amphi- 

 bies qui ne viennent à terre que pour s'y reposer, mais qui 

 se réservent de développer leur énergie, leur activité, toutes 

 les puissances de la vie, dans le séjour des eaux; et ce sont 

 aussi des animaux possédant des attributs caractéristiques à 

 faire croire qu'ils n'avaient jamais pu s'accommoder d*un 

 milieu plus froid, des circonstances atmosphériques et géo- 

 logiques du monde antédiluvien. 



Aussi, au pressentiment né de ces réflexions que les ani- 

 maux perdus des carrières de Caen devaient différer des 

 gavials du Gange et encore plus des caïmans et des vrais 

 crocodiles, se joignait, chez moi, la confiance de pouvoir 

 promptement et avec toute facilité savoir ce qui en était; car 

 alors ceux-là, pour rester en communauté de famille avec 

 ceux-ci, allaient être tenus de me montrer au moins l'un de 

 ces caractères sur lesquels se fondent les conditions de l'être 

 crocodilien; qu'on me permette cette expression, son utilité 

 s'en manifestera ailleurs. 



Exposons quelles sont ces conditions. En dehors de ce 

 fond d'organisation qui caractérise les sauriens ou lézards, 

 et à quelques égards aussi les ophidiens ou serpents, savoir: 

 la forme très-allongée de leur système vertébral et principa- 

 lement la multiplicité de leurs inutiles vertèbres coccy- 

 giennes, leur quantité moindre de respiration, la petitesse 

 de leur cerveau, la grandeur de la face et la longueur des 

 branches maxillaires, enfin leur génération ovipare; en 

 dehors, dis-je, de ce plan commun, à quoi vient encore ajouter 

 ce dernier caractère de spécialité, se présente un tout autre 

 arrangement pour la composition de la tête. Ce nouvel ar- 

 rangement consiste dans la diversité des volumes respectifs 



