64 INFLUENCE DU MONDE AMBIANT 



Article I er . 

 Précis historique. 



Il est dans les sciences, après chaque époque parcourue, 

 un moment d'hésitation, quelquefois même d'épuisement, 

 qui force de recourir à de nouveaux procédés. L'on se défend 

 alors de la direction des hommes qui tiennent le gouvernail, 

 s'ils recommandent une extrême réserve. On se met en garde 

 contre le calcul habile qui inspire de se fixer à ce qui est plus 

 facile et bien plus à profit , aux anciennes allures. Où l'on n'a 

 qu'à étendre les idées dominantes, l'on n'est point respon- 

 sable de se borner à des faits sans résultat philosophique; 

 c'est suivre l'usage, et mieux, c'est se ménager les moyens 

 d'être bien compris et, conséquemment, très-goûté. 



Mais, au contraire, que l'on pense à remettre les sciences 

 dans un mouvement ascendant, il faut se résigner aux in- 

 convénients d'une position difficile.il est inévitable de parler 

 au public de ce qu'il ignore, de ce qui n'est point encore ar 

 rivé à sa portée sous quelques rapports , et l'on est exposé 

 à être jugé avec une extrême sévérité. Toutefois, cette crainte 

 n'a jamais arrêté un novateur à la fois consciencieux et bien 

 convaincu. On peut, quant à cela, s'en rapporter aux facultés 

 progressives et aux besoins instinctifs de l'esprit humain. 

 Seulement, non moins de prudence que de dévouement et de 

 courage dirigent le zèle. 



Voulant recourir aujourd'hui à cette prudence et disposer 

 à m'accorder quelque attention, je n'entrerai clans mon sujet, 

 la recherche du caractère philosophique des différences zoo- 

 logiques, qu'après avoir montré qu'il était utile de s'en 

 occuper actuellement. Je ne le puis que par un exposé de 



