SUR LES FORMES ANIMALES. jà 



savoir à quoi tient la forme déprimée et semi-elliptique d'une 

 tête de grenouille, et subséquemment à quoi se rapporte le 

 caractère d'un crâne aussi large et aussi considérablement 

 évidé , près et au-delà des os pariétaux , l'âge adulte vous laisse 

 sans une réponse satisfaisante : vous restez, à l'égard de cette 

 tête, observateur du fait et simple zoologiste, pour remar- 

 quer que telles sont les considérations distinctives de la fa- 

 mille des batraciens, différente en ce point de plusieurs au- 

 tres familles de reptiles. Mais que vous remontiez au contraire 

 très -haut dans les âges, vous apprendrez que les formes 

 propres à cette tête proviennent d'un concours de circon- 

 stances qui ont cessé d'être. En effet, la grenouille fut d'a- 

 bord un poisson dans son état de têtard ou de premier âge : 

 participant à l'organisation ichtyologique, ses organes res- 

 piratoires se trouvent placés sous l'arrière-crâne : ils se com- 

 posent de branchies dans un volume étendu : et comme les 

 os de la région auriculaire ou de celle des opercules, en sont 

 les parties recouvrantes, l'éloignemen t du point médian de ces 

 os est un effet de la présence et du volume des branchies. Dans 

 ce cas, les enveloppes dermiques de la tête et le système osseux 

 subjacent qui en émane , prennent de moment en moment une 

 consistance successivement plus forte: et en définitive toutes 

 ces parties d'enveloppes doivent à cette consistance acquise 

 de persévérer dans les faits d'écartement et de largeur que 

 l'intercalation des branchies entre les opercules auriculaires 

 a motivés. Ce résultat de persévérance après l'atrophie et l'en- 

 tière disparition des branchies ne figurerait donc autrement 

 dans le crâne d'une grenouille adulte que comme un effet 

 sans cause ! car il est dans l'essence de l'organisation que 

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