SUR LES FORMES ANIMALES. ^5 



tielles, si toute association de molécules n'est possible que 

 par l'exercice d'affinités électives d'un caractère inaltérable, 

 s'il n'y a d'employables pour la formation des corps que des 

 matériaux dont l'essence et les propriétés soient fixées de 

 toute éternité? 



Dans l'espoir d'aussi grands avantages, je ne me rendrai 

 point difficile sur les moyens de les obtenir; ce sera avec 

 tout le courage d'esprit alors nécessaire , que je souffrirai 

 le blâme des esprits positifs; je veux dire des personnes 

 qui se parent de cette qualification flatteuse, et qu'ils croient 

 mériter, parce qu'ils ne sortent jamais des travaux pure- 

 ment oculaires et descriptifs. Je préviens toutefois que je 

 suis prêt moi-même à signaler le danger des études que je 

 recommande aujourd'hui. Et en effet, des pressentiments à 

 priori peuvent être trop facilement admis par le naturaliste, 

 et pris, par suite d'une fâcheuse confusion, pour des don- 

 nées complètes et des principes généraux ; mais, d'un autre 

 côté, il faut aussi que l'on se mette en garde contre le danger 

 contraire, celui de placer sur la ligne d'un fâcheux à priori 

 la conviction d'un esprit laborieux et méditatif qui a pris le 

 temps de demander aux faits principaux leurs immédiates 

 conséquences. 



Est-ce seulement une idée à priori, ou bien !a consé- 

 quence bien avérée de toutes mes recherches, que cette 

 préoccupation de mon esprit, ou l'idée, qu'il faut placer au 

 premier rang des excitations vitales le phénomène de la res- 

 piration ? Je fais l'aveu qu'elle inspire et dirige toutes mes 

 investigations. Par l'intervention de la respiration, tout se 

 règle; par sa puissante exécution, tout se trouve en mesure 

 d'une organisation parfaite. Car , par la respiration , toutes les 



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