SUR LES FORMES ANIMALES. 8û 



mêmes matériaux composants , c'est-à-dire la direction im- 

 primée par le principe de l'unité de composition ; et 2° les re- 

 lations mutuelles et toujoursharmoniques entre toutes les par- 

 ties, ou autrement l'intervention du principe des connexions. 

 Mais d'ailleurs, quant à ces deux circonstances de l'état des ma- 

 tériaux, la possibilité (i) de beaucoup de modifications deve- 



(i) Je parle de cette possibilité sous l'inspiration de l'un des deux sys- 

 tèmes concernant la formation des êtres : que je m'explique sur le motif 

 de cette préférence. 



Des deux théories sur le développement des organes, l'une suppose la 

 préexistence des germes et leur emboîtement indéfini : l'autre admet leur 

 formation successive et leur évolution dans le cours des âges. Selon le 

 système d'un emboîtement indéfini, les êtres sont et restent durant les siè- 

 cles ce qu'ils ont toujours été : de là on a conclu que les formes animales 

 étaient inaltérables. Cependant des métamorphoses, qu'on croit opérées 

 par une espèce de déboîtement et où l'on ne pense qu'à constater un rap- 

 port du petit au grand , n'est-ce pas réellement sortir du champ de l'ob- 

 servation? Cette manière hypothétique de considérer l'organisation des 

 animaux en abrège beaucoup l'étude. Effectivement elle dispense de la re- 

 cherche de tous les rapports qui naissent de la variation continuelle des 

 êtres vivants, à mesure que s'en fait le développement. Il y a mieux, 

 elle dispense au besoin de toute philosophie. On reste fidèle, il est 

 vrai, à l'énoncé du point de départ, en ne remontant pas plus haut que le 

 fait de l'apparition des choses : enfin dans ce système, on s'en tient à con- 

 stater que les êtres existent; puis, saisissant une circonstance caractéris- 

 tique, à les voir différents. C'en est assez pour les rechercher et pour les 

 considérer comme bons à décrire et à classer. L'Histoire naturelle, comme 

 elle a été entendue et poursuivie jusqu'à ce jour, est, à peu près, tout 

 entière sortie de ce système d'idées. En bornant ses considérations à l'in- 

 finiment petit et à l'infiniment grand, les travaux à produire, loin de faire 

 connaître la beauté, la puissance et l'harmonie de la nature, ne sauraient 

 aboutir qu'à nous étonner par le spectacle confus de son ensemble. Voyons 



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