DES MAMMIFÈRES RONGEURS. 1 83 



de ces dents, l'on s'empressa, de généraliser; on le fit en 

 outre par nécessité. Une position impérieuse prescrivait d'en 

 finir; car il fallait pourvoir aux seuls besoins connus alors, 

 à ceux de l'histoire naturelle uniquement occupée du range- 

 ment des espèces, de la classification des êtres. 



Une dent est de moins quelque part. Un physiologiste se 

 demanderait comment et pourquoi? Le classificateur, à la 

 renaissance des lettres, s'en tient au fait oculaire; il estime 

 cette observation pour sa valeur d'un trait caractéristique : 

 cette absence d'une des sortes de dents lui est précieuse; car 

 avec cette considération de plus,il trouve à distinguer et éta- 

 blir une famille nombreuse, de sorte qu'il ne se rend nulle- 

 ment difficile sur la causalité du fait organique. 



Cependant tout ceci a lieu dans le moment des premiers 

 progrès de la zoologie, où en effet un long tâtonnement a 

 déjà fait connaître quels caractères doivent être préférés par 

 le classificateur pour la composition de ses ordres de mam- 

 mifères : ce sont les dents, et principalement les dents anté- 

 rieures. On trouva à celles-ci deux avantages; i° d'être 

 facilement et tout d'abord visibles quand la bouche est entre- 

 ouverte , et 2° d'avoir une valeur de révélation. Et on entend 

 par-là que leur modification se lie nécessairement à la plupart 

 des autres faits de variation des êtres; en sorte que la consi- 

 dération de ces dents fût élevée au premier rang des ca- 

 ractères indicateurs. D'après ces remarques, on changea le 

 nom à'incisivi en celui de primores. On se flatta d'exprimer 

 de cette manière deux idées d'un enseignement également 

 utile, la position relative de ces mêmes dents et leur valeur 

 dans les jugements zoologiques; et toutefois l'on retint en 

 France l'ancienne dénomination, faute d'un mot dans la 



