IC)1 MEMOIRE SUR LES DENTS ANTERIEURES 



nous fîmes l'application de cette idée aux dents incisives , les- 

 quelles nous parurent effectivement justement caractérisées 

 par leur insertion dans l'os intermaxillaire. Nous trouvions 

 ainsi à nous soustraire à l'arbitraire d'une décision , s'il se 

 présentait une anomalie difficile à ramener à la généralité. 

 Ce fut d'abord en 1 70,5, et dans notre mémoire sur une nou- 

 velle classification des mammifères, que, M. Cuvier et moi, 

 nous employâmes notre règle nouvelle au sujet des incisives. 

 Les livres linnéens tenaient les défenses de l'éléphant au rang 

 des dents canines : dentés primores nulli ; laniarii superiores 

 elongati. Notre règle voulait, et à cause de notre règle nous 

 donnâmes cette détermination : l'éléphant a en haut deux 

 énormes inciswes. Tous les caractères assignés aux dents par 

 les auteurs systématiques furent depuis et de la même façon 

 revus et remaniés. On avait écrit au sujet des hérissons : dentés 

 primores duo; mais la suture de l'intermaxillaire ayant été 

 vue comme reportée assez loin en arrière, il fallut dire des hé- 

 rissons qu'ils avaient non plus deux incisives, mais bien six. 



peau , ainsi qu'un poil , et qu'un nom primordial et commun doit être ap- 

 pliqué à ces deux produits : d'où le nom de phanere , qu'il proposa pour 

 exprimer cette idée générale. Les dents naissent de la peau à quelque dis- 

 tance de la portion osseuse qui leur servira de lit, et qu'on appelle déjà, 

 mais par anticipation, leurs alvéoles. Ainsi par une habitude qui ne fut point 

 réfléchie , on attribua à un cas fortuit et contingent le caractère d'une cau- 

 salité que nous savons aujourd'hui tout-à-fait étrangère à l'effet produit. 

 Que la dent soit placée au-devant d'une fosse ou d'une capsule, la racine de 

 cette dent s'y enfoncera : mais que ce soit au-devant d'un maxillaire terminé 

 par un biseau aigu, cette racine se prolongera en dedans ou en dehors de la 

 surface lamelleuse. C'est que la dent est indifférente à la nature du tissu 

 osseux pour ne rester assujettie qu'à la condition de sa forme; elle va, par 

 sa racine qui gagne de la longueur, au-devant de l'os, comme celui-ci, en 



